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인간은 이기적인 존재라고 한다. 이기적인 인간의 모습은 곳곳에서 목격된다. 길바닥에 버려진 담배꽁초, 공공도서관에서 빌린 책 속의 낙서, 인도 위에 주차된 차량, 밤길에 혼자 상향등을 켜고 달리는 차량 등 이기적 행위는 일상 속에 널려 있다. 남보다 더 많은 돈을 벌기 위해, 직장 동료보다 더 나은 성과를 내기 위해 이기심이 발동하기도 한다. 경쟁사회는 이기심을 부추긴다. 생존과 유전자의 복제를 위해 이기심이 발동된다. 자연 상태에서 동물은 다른 개체보다 더 많은 먹을거리를 얻기 위해, 번식의 상대를 차지하기 위해 싸운다. 인간 역시 이러한 진화적 유래를 간직하고 있다. 다만 이기심이 도덕적으로 제어돼 보다 점잖은 형태로 나타날 뿐이다. 생물학자들은 이기심이 유전자에서 비롯된다고 말한다. 유전자의 유일한..

이제 첫번째 글에서 제기한 도덕에 관한 오해를 하나씩 풀어보고자 한다. 먼저 ‘도덕은 따분하다’라는 개인적이지만 많은 사람이 ‘공감’하는 오해다. 지금까지 우리가 배운 도덕을 생산하는 일은 철학자의 몫이었다. 플라톤, 칸트, 벤담과 같은 이성적 추론과 체계화 능력이 뛰어난 철학자들이 도덕을 만들면 우리는 따라야만 했다. 시키는 대로 따르는 것도 마뜩치 않은데 이들의 저서는 난해하기까지 하다. 따분함의 책임은 이해력이 떨어지는(단지, 천재 철학자에 비해) 우리에게 있는 것이 아니라, 이해하기 어렵게 도덕을 만든 그들에게 있다. 벤담은 체계화 능력은 뛰어났지만 공감 능력이 낮은, 어쩌면 자폐증의 하위 형태인 ‘아스페르거 증후군’에 가깝다고 분석한 논문도 있다. 자폐증 연구 선구자인 사이먼 배런코언의 정의에 ..

“도덕이 밥 먹여주나요?”지난 2007년 대통령 선거를 앞두고 이 말이 사람들 입에 자주 오르내렸다. 당시 이명박 후보가 금융회사인 BBK 주가조작 및 횡령에 연루됐다는 의혹이 제기되면서 도덕성 논란이 일었다. 선거일이 가까워질수록 상대 후보들은 대중연설과 추가 폭로로 이 후보의 도덕성을 공격했다. 시민단체도 ‘부패정치청산’이라는 구호를 내걸고 이 후보의 사퇴를 촉구하는 기자회견과 집회를 이어나갔다. 하지만 50%에 육박하는 이 후보의 지지율은 끄떡하지 않았다. 이 후보는 48.7%의 득표율로 대통령에 당선됐다. 이 전 대통령이 당선되기 두 달 전, 한 언론사는 여론조사에서 ‘현재 지지하고 있는 대선 후보가 도덕적으로 문제가 있을 경우, 지지하는 후보를 계속 지지할 것인가?’라고 물었다. 응답자의 50...